激情燃燒的年代里，千千萬萬的熱血青年心目中最希望的是參軍當(dāng)兵。同時讀書無用混日子在學(xué)校里蔓延……
　　一天，小流氓錛子調(diào)戲女同學(xué)，班上平時“吹牛拔份”的男生全都蔫了，只有馮家昌）—人挺身而出，拎著兩塊磚頭走到錛子面前，要單挑，讓對方先拍他。他不等對方反應(yīng)，自己給了自己一下，錛子被鎮(zhèn)住了……
　　在縣城讀書的劉漢香（閆妮飾）悄悄愛上了馮家昌這個農(nóng)村的“窮小子”。但兩個家境懸殊的年輕人的愛情遭到大隊支書劉國豆的百般阻撓……
　　母親臨終前交代馮家昌要把三個弟弟帶出農(nóng)村，過上好日子。馮家昌認(rèn)為要改變命運，只有當(dāng)兵去……馮家昌真的入伍了，劉國豆警告他，有“四個兜”（提干）了，才允許女兒跟著他……
　　新兵連里，馮家昌急于表現(xiàn)，為搶先勞動，把笤帚藏在被窩里；又因替農(nóng)村兵石心鎖鳴不平，與城市兵譚建華打架，受到關(guān)禁閉處分。胡連長教育馮家昌：優(yōu)秀軍人的標(biāo)準(zhǔn)只有一個，思想突出、軍事過硬、忠誠勇敢！
　　農(nóng)村兵馮家昌與城市兵譚建華這對冤家在部隊的大熔爐里比學(xué)雷鋒，比軍事演習(xí)、比訓(xùn)練方案……馮家昌入伍八年，劉漢香來到馮家照看未成年的三個弟弟和殘廢的馮爸，馮家昌終于提干了，可是他結(jié)婚的對像卻不是劉漢香……
　　由于政治形式的變化，廖參謀長身陷其中而遭貶斥，被下放到農(nóng)場，廖參謀長讓馮家昌自己決定去留……

　　鷹隼大隊所選的都是全軍一流飛行員，試飛員出身的馬赫（沙溢 飾）誤打誤撞進入了該大隊，由于他軍事素養(yǎng)很高，另一名尖子飛行員伍唯濤（姬晨牧 飾）對其很不服氣。大隊長陳寧（周小斌 飾）看在眼里，向大家提出了樹立全局觀念的要求。在一次執(zhí)行反恐任務(wù)時，由于馬赫先前有過在無奈之下?lián)袈鋺?zhàn)友飛機的經(jīng)歷，飛行中不斷產(chǎn)生幻覺，受到批評后又與伍唯濤擅自發(fā)動攻擊，最終被打入預(yù)備隊，失去了戰(zhàn)斗資格。被棄用的馬赫回到老部隊，在歷經(jīng)一番傳統(tǒng)和現(xiàn)身說法的教育后，馬赫認(rèn)識到個人英雄主義的危害，他重返了鷹隼大隊。當(dāng)真正的戰(zhàn)爭任務(wù)降臨時，馬赫能重現(xiàn)鷹隼的輝煌嗎......

　　趙阿德是一個目不識丁、以拉車為生的鄉(xiāng)下小民，生活困頓。某天，他帶著女兒妞到縣城求醫(yī)并尋訪妞的母親，結(jié)果不幸被市井混混劉小春詐走了身上的錢財。幸好，在街頭打拳賣跌打傷藥的張大個和命相師命叔的幫助下，阿德一家人落腳在“田家大院”。田家大院的“院長”田嫂對拖欠房租的房客總是態(tài)度冷漠，但對與自己年歲相仿的阿德卻特別照顧，不僅允許他欠租，還主動照顧生病的妞和阿德的弟妹，并協(xié)助尋找妞的母親阿秋。
　　為了籌措妞的醫(yī)藥費，阿德在大個的引薦下去“虎爺”的拳館打拳，賺取外快。沒想到，虎爺把阿德視為拳壇的“奇葩”，想要“栽培”他為自己賺錢。然而，事情逐漸失控，虎爺綁架了阿德的女兒寶妹以及大個的妹妹珠珠，以此勒索錢財。盡管阿德和大個拼命籌錢，仍然無力支付贖金，只能向虎爺求助，虎爺出手相助，但條件是阿德和大個要進行拳賽作為回報。比賽中，阿德不慎將大個打死，導(dǎo)致他成為警方追捕的對象。為躲避錢隊長和虎爺?shù)倪B手追殺，阿德逃至大明山當(dāng)?shù)V工。令人意外的是，虎爺不放過田嫂，利用陰謀霸占了田家大院，逼迫田嫂帶著病弱的妞和其他孩子們跋山涉水前往大明山尋找阿德。

　　1949年上海解放前夕，滬新紡織廠(簡稱“滬新”)的老板陸家祺發(fā)現(xiàn)堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下，決定讓陸家良一人留在上海守家業(yè)，自己帶著全家前往香港，其實是想借共產(chǎn)黨的刀殺了他這個同胞兄弟。已經(jīng)懷孕的素蓉知道陸家祺的險惡用心后，毅然留下與其愛慕的陸家良同生共死，令陸家祺大為震驚。
　　不久，留在大陸的素蓉生下一子，取名陸建國，正巧那天在同一產(chǎn)房里還出生了另
　　外兩名新生兒，一個是進駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗，另一個是陸家的仇人——“滬新”廠的工人郝大個的女兒郝愛華，三個孩子從此結(jié)下不解之緣。
　　光陰荏苒，已成少女的郝愛華喜歡上了老實忠厚的陸建國，然而，高干子弟出身的高紅旗也愛上了郝愛華，出身不好的陸建國自然極力退出這個愛情追逐的圓圈，但他的知性與帥氣，不僅讓郝愛華傾心，同時又被同班的烈士之女曾抗美愛慕。曾抗美對陸建國的狂熱追求，又引起了陸建國的好友曾抗美男友趙東方的醋意。
　　上山下鄉(xiāng)運動開始，陸建國、高紅旗、郝愛華、曾抗美、趙東方都投身到了這一滾滾洪流之中。這時已成為滬新革委會主任的郝大個為了阻止郝愛華與陸建國相戀，利用職權(quán)，將陸建國、高紅旗、趙東方、曾抗美分配到邊遠(yuǎn)的廣西農(nóng)村，而將郝愛華獨自一人安排到新疆建設(shè)兵團。深深愛上陸建國的郝愛華不惜與家庭決裂，毅然放棄去建設(shè)兵團的指標(biāo)，追隨陸建國來到了廣西。
　　在物質(zhì)與精神生活極度平乏的廣西農(nóng)村，愛情之花悄然綻放。陸建國與郝愛華這對患難情侶終于走到了一起。曾抗美與高紅旗也各自收獲了自己的愛情——曾抗美接受了趙東方的愛，高紅旗則與村支書的女兒菊香談起了戀愛。然而，好夢不長。一年后，郝大個一紙調(diào)令將郝愛華調(diào)回城，郝愛華與陸建國又天各一方。
　　高大捷重新回到領(lǐng)導(dǎo)崗位，郝大個又將高紅旗招回城里，目的是促成高紅旗與郝愛華完婚，實現(xiàn)“政治聯(lián)姻”。高紅旗回城后，菊香發(fā)現(xiàn)自己懷上了高紅旗的孩子，曾追求菊香未果的村干部李幸福以此對菊香進行報復(fù)。陸建國為了保護菊香，主動承認(rèn)菊香懷的是自己的骨肉，并與菊香結(jié)了婚，將其子取名為陸知青。陸建國與曾抗美、趙東方定下同盟，決定終生不將此事告訴高紅旗和郝愛華。
　　不知真相的郝愛華得知陸建國的婚訊，傷心欲絕，賭氣嫁給了高紅旗。高紅旗依靠父輩的關(guān)系，一路青云當(dāng)上了滬新的副廠長以及紡織局的局長。不久，曾抗美與趙東方相繼回城。陸建國則繼續(xù)留在廣西農(nóng)村，與菊香母子相依為命。
　　素蓉得病，在臨終前，拜托建國的奶媽金鳳照顧好陸建國。金鳳遠(yuǎn)赴廣西農(nóng)村游說陸建國回城，遭陸建國拒絕。大返城開始，不愿拖累陸建國的菊香主動與陸建國解除婚姻關(guān)系，陸建國這才踏上了回城之路，在滬新做了一名普通的工人。
　　菊香孤兒寡母，日子過得非常艱難。為了讓菊香與知青過上好日子，陸建國從事第二職業(yè)，遭到了廠長高紅旗的嚴(yán)厲批評。曾抗美為陸建國打抱不平，將知青的身世告知高紅旗，高紅旗非常震驚，但為了保全自己的政治前途，高紅旗要求陸建國與曾抗美繼續(xù)為他保守秘密,高紅旗答應(yīng)不再阻止陸建國從事第二職業(yè)。不久，陸建國又因投機倒把被判刑三年。陸建國入獄，高紅旗主動承擔(dān)了為菊香母子寄錢的義務(wù)。
　　菊香不愿意增加陸建國的負(fù)擔(dān)，嫁給了本村的一名啞巴，并將高紅旗代陸建國寄來的錢悉數(shù)退回。刑滿出獄后，陸建國多方求職，因有案底，均遭到拒絕。在他無路可走之時，陸家祺在香港病逝，留下遺囑讓陸建國繼承遺產(chǎn)。大太太的兒子陸君為了獨吞遺產(chǎn)，以陸建國非陸家祺親生兒子為由，將陸建國告上法庭，企圖剝奪陸建國的遺產(chǎn)繼承權(quán)，而親子鑒定證實，陸建國正就是陸家祺的親生兒子，而陸君卻并非陸家祺的親生兒子。陸建國從而子承父業(yè)，出任新新集團總裁。
　　菊香為了讓知青讀書上大學(xué),遠(yuǎn)赴縣城打工，在一家石英砂廠當(dāng)了一名臨時工。一年后，菊香在工作時暈倒在地，送去醫(yī)院被確診為矽肺病二期，被迫返鄉(xiāng)。啞巴得知為菊香洗肺需要很多錢時，去小煤窯幫人挖煤，不料葬身窯洞。重病在身的菊香只有靠做菊花茶艱難度日。
　　陸建國將新新集團的業(yè)務(wù)交由妹妹陸瑩打理，回到上海，與在澳門認(rèn)識的潘峰一同辦起了一家房地產(chǎn)公司。前衛(wèi)時尚且性格叛逆的高紅旗與郝愛華之女高小菊瘋狂地愛上了自己的頂頭上司|、媽媽的初戀情人,陸建國，由此而引發(fā)了一場家庭風(fēng)波。
　　為完成父親的遺愿，陸瑩來到上海，決定重金收購債臺高筑,積重難返的“滬新”，但收購遭到郝大個和高大捷等老職員工的強烈反對。陸建國為了“滬新”的前途和工人們的利益，極力撮合，雙方終于達(dá)成合資協(xié)議。
　　菊香的病日漸加重，終于不治，陸建國、高紅旗等全部知青重聚廣西農(nóng)村，至此，知青的身世揭開，郝愛華這才知道當(dāng)初陸建國拋棄自己與菊香結(jié)婚的真正緣由。
　　三個月后，“上海共和紡織股份有限公司”正式成立，在公司的成立大會上，郝愛華收到了陸建國的辭職信。原來，陸建國開辦了一家旅游公司，此刻，正帶著一群游客踏上了前往廣西的“尋夢之旅”……