夏季，邊區(qū)保安處特務(wù)隊在護送中央首長(周恩來)去西安談判的路途中，卡車突遭土匪襲擊，眾多戰(zhàn)士犧牲，首長險遭不測。這一突發(fā)事件，讓中央情報部負責(zé)人李木即憤怒又震驚，責(zé)令邊區(qū)保安處處長周勁限期破案。周勁自覺無地自容，這個從長征走過來的漢子發(fā)誓要把背后的敵特分子[1]挖出來，否則自己就打起背包養(yǎng)豬去。
　　這次襲擊的策劃者是反共救國軍陜西地下工作站特務(wù)陳紀(jì)元。此人出身豪門，英俊聰慧，膽識過人，可惜走錯了路，是汪精衛(wèi)的忠實信徒。雖然襲擊并未傷及中共首長，陳紀(jì)元仍按承諾給擔(dān)當(dāng)這次襲擊任務(wù)的當(dāng)?shù)馗缋蠒鬆斃钋辔迳毎l(fā)餉，李青五自是眉開眼笑。
　　周勁和副處長王彬帶著偵察員在城區(qū)化裝偵察，很快弄清了隱藏在城區(qū)的坐探，正是此人扮裝成賣烤紅薯的小販探得保安處可能要護送中央首長的跡象。周勁決定引蛇出洞，一舉殲滅那股土匪！此時，一位叫晏西的女戰(zhàn)士受李木之命前來保安處報道，一向輕視女性的周勁大為惱火，嚷嚷著退人，晏西一氣之下真走了。周勁被李木找去罵了一通，在知道晏西是學(xué)無線電的大學(xué)生后，周勁勉強認錯接回晏西，分配晏西負責(zé)監(jiān)聽電臺，晏西笑而服從。
　　與周勁相反，保安處從來都是清一色的男性，晏西這個漂亮女大學(xué)生的出現(xiàn)，自然在整個保安處泛起一陣漣漪，附近小賣部的牙粉被搶購一空，飯前報數(shù)、唱歌聲音異常宏亮，弄得周勁直表揚大家的精神面貌。
　　反共救國軍陜西地下工作站站長毛緒言來到陳紀(jì)元所在的甘泉督戰(zhàn)。毛緒言對陳紀(jì)元十分信任和賞識，兩人不僅是師生關(guān)系，更是密友。當(dāng)毛緒言看到陳紀(jì)元正在認真學(xué)習(xí)馬列著作，尤其還能流利背誦《共產(chǎn)黨宣言》并能深刻加以闡釋時，更是多了幾分佩服。陳紀(jì)元說他做這一切，是為了有朝一日潛入延安。毛緒言大喜，這正與他帶來的一個計劃相符：派人潛入延安刺殺中共最高領(lǐng)導(dǎo)人(毛澤東)！
　　毛緒言本沒打算讓這位愛將去執(zhí)行這個幾乎不可能完成的任務(wù)，但最終還是被陳紀(jì)元的決心所打動，并從中看到了成功的希望。正好此時從另一渠道傳來保安處準(zhǔn)備 “引蛇出洞，殲滅土匪”的情報，毛、陳決定將計就計，以犧牲李青五的土匪部隊作掩護，麻痹保安處，掩護陳紀(jì)元入延安。
　　在晏西的堅決要求下，也為了讓晏西相信戰(zhàn)爭的可怕，周勁特派警衛(wèi)員李滿屯全程保護晏西參加剿匪戰(zhàn)斗。豈料戰(zhàn)斗中晏西不僅毫無畏懼，竟然還是神槍手，在關(guān)鍵時刻將李滿屯從敵人槍口下救出，令保安處的男士們大為驚訝，周勁更是難以置信。王彬卻看出了某種端倪，他提醒周勁，此女子不像是上級派來當(dāng)電臺監(jiān)聽員的。果然，戰(zhàn)斗結(jié)束后，晏西的正式任命也下來了——保安處副處長，王彬則調(diào)往敵占區(qū)工作。
　　周勁傻了。盡管這時周勁知道晏西這個南京中央大學(xué)的無線電高材生，不僅有著豐富的地下工作經(jīng)驗，而且因為外籍教師的緣故，也對密碼等特工知識有所研究，仍對上級給他安排一個女性搭檔非常抵觸。晏西對此則毫不介意，工作、學(xué)習(xí)、打扮、浪漫，一樣都不少，弄得周勁時常看著晏西皺眉頭，而保安處的其他同志卻很是高興。
　　在陳紀(jì)元籌備潛入延安之時，另一對日本間諜孔凡、肖英夫婦卻已來到延安?？?、肖二人原是蘇聯(lián)紅軍情報組特工人員，在蘇聯(lián)接受完訓(xùn)練，被派到日占區(qū)沈陽工作，為蘇聯(lián)紅軍收集情報，同時也與中共保持聯(lián)系。不久兩人被日軍抓獲，日軍以讓肖英充當(dāng)慰安婦相威脅，迫使孔凡叛變。之后，兩人以到延安向中央?yún)R報工作為由來到延安收集情報。由于是同行，自然由保安處接待。
　　周勁與孔凡曾在一個短訓(xùn)班里呆過，一見如故，時常聊天。當(dāng)夫婦兩行程已到，得知肖英懷孕時，周勁主動替其向上級請示讓倆人繼續(xù)留在延安生孩子。這期間，孔凡一直通過在《解放日報》上發(fā)表詩稿的方式與日軍聯(lián)系并傳遞情報。
　　晏西對孔凡的起疑緣于孔凡兩首被《解放日報》退回到保安處的詩稿，這種不太符合特工職業(yè)的愛好讓晏西對孔凡的詩作產(chǎn)生了興趣。晏西找來孔凡曾在《解放日報》上發(fā)表的所有詩作，發(fā)現(xiàn)這些詩稿中竟然有某種特工常用的文字密碼跡象。周勁雖對這種文字游戲不太相信，仍同意對孔、肖二人進行進一步調(diào)查。偵察員李然一見晏西就心生愛意，只是不敢表露，這時主動請纓調(diào)查孔、肖。
　　其實肖英一直不贊成孔凡的叛變行為，但又說服不了丈夫，同時也深知當(dāng)叛徒的下場，只好希望生完孩子后趕快離開延安，早日結(jié)束這種靈魂被煎熬的日子。此時，日軍從報上得知孔凡夫婦已打入延安，便加緊了特種部隊的訓(xùn)練，準(zhǔn)備伺機里應(yīng)外合，實施派特種部隊進入延安刺殺中共最高領(lǐng)導(dǎo)人的行動……

手機屏幕里，一朵不斷旋轉(zhuǎn)的曼陀羅花，引發(fā)了連續(xù)的跳樓血案。每個跳樓身亡的死者生前，嘴里都會復(fù)述兩句同樣的詩詞，而在死亡之后，身體內(nèi)的器官卻會再次丟失?？蛇@所有的案件，南江市刑警隊卻不予立案，因為根據(jù)法醫(yī)鄭羅的尸檢結(jié)果，死因都是自殺！一個對刑偵破案永遠都有自己獨特見解的青年小刑警肖建提出，這是一樁有預(yù)謀的連環(huán)殺人案件，但是肖建沒有證據(jù)，而且所有人都認為他所做的一切只是在為自己的懦弱做辯解。因為他的師傅“老壇子肉”就是因為調(diào)查這個案件時，被他砍斷繩索，最后掉入江中被大水沖走。不管刑警隊的其他人是否認同，肖建還是獨自調(diào)查，跳樓自殺案還在南江市繼續(xù)發(fā)生，肖建執(zhí)意追查到底。 一樁樁案件在肖建的調(diào)查下，呈現(xiàn)出了千絲萬縷的聯(lián)系，更讓人匪夷所思的是，隨著調(diào)查的深入，他身邊的人居然一個個都變成了嫌疑對象，調(diào)查到最后，肖建覺得這個帶著面具的殺人狂魔，很有可能就是自己苦尋多日的師傅——“老壇子肉”。