1956年，一對自由戀愛的男女結(jié)婚了。文麗（蔣雯麗 飾）和佟志（張國立 飾）彼此性格的差異在結(jié)婚初期已經(jīng)體現(xiàn)出來。酷愛蘇聯(lián)小說、對生活有追求，內(nèi)心有著強(qiáng)烈小資情調(diào)的文麗是家中最受寵愛女兒，而個(gè)性耿直、不諳浪漫的佟志也是父母疼愛大的獨(dú)子。甜蜜的新婚期間還未過去，文麗已經(jīng)添得一女，第一次為人父母的他們狼狽不堪。第二個(gè)女兒南方接著又來到世間，自顧不暇的夫妻只得送去四川給佟志的母親照顧。與之相對比的，還有佟志的好友大莊以及大莊嫂作為比照，凸現(xiàn)出一集一年的人生中共同經(jīng)歷的瑣碎的快樂與痛苦。青年的感情摩擦、中年的外遇困惑、老年的兒女操勞，還有小至婆媳關(guān)系、大至國家命運(yùn)，都與這對平凡的夫妻離不開關(guān)系。

　　故事發(fā)生在明朝中葉，當(dāng)時(shí)的社會貪腐成風(fēng)、民怨沸騰。葉逢（劉徳凱 飾）身為朝廷內(nèi)侍錦衣衛(wèi)，卻有綠林英俠氣概，他專殺貪官污吏，朝廷奸黨對其恨入骨髓，欲除之而后快。被追殺途中，葉逢偶遇知已施吉（周超 飾）小和尚，施吉師徒因寺院被官府查封，無奈前往京城以求棲息。顧命大臣魏承天（張國柱 飾）之子魏英杰（李進(jìn)榮 飾）自侍權(quán)高位重，橫行京城飛揚(yáng)跋扈，無人敢惹。目睹此景，施吉認(rèn)為只有考取狀元，接近皇帝，才有可能為民除害。于是，天資聰慧的施吉金榜題名高中狀元，并討得小皇帝歡心。施吉用自己特殊的身份幫皇帝推行新政，倆人終成莫逆。不料，皇太后（劉雪華 飾）聽信讒言，將施吉看成了眼中釘......

　　楊素云（胡靜 飾）出生在貧窮的家庭之中，一次偶然中，她邂逅了唐家二少爺唐書涵（翟天臨 飾），一來二去之間，兩人產(chǎn)生了感情。然而，這段門不當(dāng)戶不對的感情遭到了唐書涵的母親陳曼青的強(qiáng)烈反對，與此同時(shí)，楊素云的腹中也懷上了唐書涵的孩子。楊素云選擇默默的將孩子生下來，獨(dú)自撫養(yǎng)。
　　最終，唐書涵擺脫了母親的禁錮，義無反顧的離開了家，和楊素云組成家庭。唐書涵是一名郁郁不得志的畫家，顆粒無收，為了支持丈夫的理想，楊素云拋頭露面在外面苦錢。因?yàn)樘茣L得和謝佳音曾經(jīng)的戀人實(shí)在是太像了，使得謝佳音對唐書涵產(chǎn)生了瘋狂的迷戀。

　　該劇根據(jù)真實(shí)事跡創(chuàng)作，講述黃文秀從鄉(xiāng)村走出來，研究生畢業(yè)后，放棄到大城市工作的機(jī)會，毅然回到家鄉(xiāng)，奮戰(zhàn)在扶貧一線的動人事跡。