艾米確信自己明天就要死，當她將死亡的幻覺傳遞給周圍的人時，立刻開始失去了控制。

故事發(fā)生在美國獨立戰(zhàn)爭時。本杰明（梅爾?吉布森 Mel Gibson 飾）是法國裔美國人，他曾參加過法國人與印第安人的戰(zhàn)爭，身經(jīng)百戰(zhàn)。殘酷的戰(zhàn)爭令他失去了心愛的妻子，他發(fā)誓要永遠遠離戰(zhàn)爭。 所以當英國殖民者將戰(zhàn)爭燒到本杰明的家園時，他首先選擇的不是奮起反抗，而是躲避。當他看到他的大兒子參加了當?shù)亟M織的愛國者軍隊時，也沒有跟著挺身而出。 但是，當他的大兒子被敵軍俘虜，小兒子挺身去救哥哥而被打死時，本杰明再也按捺不住了。他這時才清楚意識到，只有反抗才能解救家園于水火。

劇本由康斯坦丁·切爾巴和波內(nèi)斯庫撰寫，以安德烈為中心，這位年輕演員已經(jīng)成為這一代人中最有前途的天才之一。安德烈將參與導致 1989 年羅馬尼亞革命的各種事件，以及 1990 年和次年羅馬尼亞礦工與該國知識分子在布加勒斯特發(fā)生沖突的暴力 Mineriads。這些經(jīng)歷使主角發(fā)生了深刻的變化，他將做出意想不到的決定。珀內(nèi)斯庫表示，《天梯》是根據(jù)（但不完全忠實于）羅馬尼亞演員德拉戈斯·帕斯拉魯?shù)纳罡木幍摹?/p>