《牛車水人家》講的是普通人家發(fā)生的普通事，但是卻可以以小見大，從中體會到你我都曾經(jīng)歷過的那些微不足道卻又十分溫暖的瑣事。

故事講述一位狩獵監(jiān)督員和他的家人在一個鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)不斷變化的政治和社會經(jīng)濟環(huán)境下的故事。

　　寒冷的雨夜，孤女杜小雙（劉雪華 飾）被熱情的朱伯父帶回臺北的家，立刻受到朱家上下的熱烈歡迎，無論是奶奶、媽媽、還是熱情的詩卉，唯獨朱家大兒子朱詩堯態(tài)度冷淡。小雙新近喪父，父親沒有賺錢的本領(lǐng)空有一手漂亮的琴藝，小雙遺傳了這出眾的本領(lǐng)。表面倔強蒼白的小雙其實有著一顆最善感脆弱的心，她執(zhí)意放棄學(xué)業(yè)外出教琴貼補家用，詩堯一旦面對小雙就變得不會說話，二人總是沖撞，但朱家上下人都明白這個兒子是愛上了小雙。
　　詩卉的男友雨農(nóng)服完兵役回來，并帶來了軍中的好友盧友文。小雙第一次見到友文就被這個人的才華和談吐吸引住，友文更是一點都不掩飾自己對小雙的喜愛，迅速展開追求。詩堯發(fā)現(xiàn)這一切時已經(jīng)太遲，他對小雙表白，小雙難以置信，她一直以為詩堯不喜歡自己。但即使明白了詩堯的心意，懂事的小雙反而拒絕了，翌日更是即刻與友文結(jié)婚搬出朱家。
　　然而婚后的小雙并不幸福，一天說要寫出文學(xué)作品的友文沉迷上賭博，詩堯處處出手幫助小雙，但被友文傷害了一次又一次的小雙仍舊沒有回頭……難道對于詩堯來說，她，杜小雙，永遠都只能是那個在水一方的女子嗎？

　　明熹宗朱由校年少即位，酷愛木工、漆匠之藝，視朝政為畏途，使得太監(jiān)魏忠賢得以逐步代理政務(wù)。
　　魏忠賢為了討好皇帝，從三萬童男中，挑出小木匠巴大家當熹宗皇帝的玩伴。皇帝玩伴理當是個太監(jiān)，巴大家卻陰錯陽差的三番兩次逃過凈身手術(shù)。他和皇帝平起平坐慣了，有時忘了我，也跟皇帝稱兄道弟起來，皇帝玩得盡興便沒事，要是心情不好，“兄弟”就成了出氣筒。
　　巴大家的處世哲學(xué)是：混一天算一天，多占點小便宜，偶而吃點虧，一定得討回，一旦對方來頭大，那就君子報仇，三年不晚。
　　這樣的巴大家，在東林黨、閹黨、與白蓮教暗地教勁的過程中，因為他與皇帝的親密關(guān)系，竟成了各方人馬爭相拉攏的對象。只不過，倒向這頭，就會得罪那頭，既是左右逢源，又是動輒得咎。他滿心想的只是如何占便宜、混日子，卻老被誤以為是爭權(quán)奪利。他越想走避上層的勾心斗角，卻越身不由己的被卷入政爭旋渦。
　　只有宮中的內(nèi)書堂助教袁小玉和張倩，才稍稍了解巴大家。三個人之間發(fā)生了微妙的三角戀情，然而，隨著時局演變，袁小玉成了白蓮教亂黨余孽，張倩成了亂黨之後，讓個巴大家的戀情莫名其妙的就轟轟烈烈起來。愛人既被打成“亂臣賊子”，他不想當烈士也不成了。
　　魏忠賢眼中容不下一粒沙子，他和皇帝的乳母客氏一直攬權(quán)，藉消滅異己來坐大自己。殺政敵，掌東廠，滅白蓮教，迫害東林黨，權(quán)勢如日中天，他的黨羽則行可改名，坐可認賊作父，倍極阿諛。魏忠賢越來越將巴大家視為眼中釘，必去之而後快。
　　巴大家成了通緝要犯，四處亡命，在泗洲目睹了白蓮教的滅亡，在無錫見證了東林黨人的受害，然而，繞了一圈回京師後，造化弄人，巴大家竟又成為皇帝的救命恩人，以及魏忠賢的政敵太監(jiān)王體乾的拉攏對象。
　　熹宗皇帝駕崩後，新皇帝思宗小心翼翼的對魏忠賢展開反擊。魏忠賢權(quán)力被架空，樹倒猴孫散，客氏被一群存心報復(fù)的宮女箈死，魏忠賢則自縊於充軍途中。
　　思宗有意重用巴大家，巴大家見新皇帝身邊又圍起了一群新的牛鬼蛇神，哪敢沾那腥膻？便與袁小玉相偕離京，逕自當個快活的木匠去了。